현종 - 예송논쟁과 경신대기근
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| 묘호 | 현종(顯宗) |
|---|---|
| 이름 | 이연(李棩) |
| 재위 기간 | 1659년~1674년(15년) |
| 이전 왕 | 효종 |
| 다음 왕 | 숙종 |
배경
현종은 효종의 외아들로, 아버지가 청에 볼모로 잡혀 있던 심양에서 태어난 유일한 조선 왕이다. 1659년 효종이 승하하자 왕위에 올랐는데, 즉위 직후부터 효종의 상례를 둘러싼 예송논쟁에 휘말리며 재위 내내 이 문제로 정국이 요동쳤다.
전개
1659년 효종이 죽자 계모 자의대비(인조의 계비)가 상복을 몇 년 입어야 하는지를 두고 서인(1년설)과 남인(3년설)이 대립한 기해예송이 벌어졌고, 서인의 주장이 받아들여졌다. 1674년에는 효종비가 죽자 다시 자의대비의 복상 기간을 두고 갑인예송이 일어났는데, 이번에는 남인의 주장(1년)이 채택되며 정권이 서인에서 남인으로 교체됐다. 예송논쟁은 단순한 예법 논쟁이 아니라 효종의 왕위 계승의 정통성(적장자가 아닌 둘째 아들로서 왕위를 이었다는 점)과 왕권의 성격을 둘러싼 붕당 간 정치 투쟁의 성격이 강했다. 이 밖에 현종 대에는 대동법을 전라도 산군(山郡) 지역까지 확대했고, 경신대기근(1670~1671년)으로 불리는 극심한 자연재해와 전염병이 겹쳐 전국적으로 막대한 인명 피해가 발생했다.
의의
현종 대는 두 차례의 예송논쟁으로 붕당정치가 격화된 시기로, 이는 예법이라는 형식을 빌려 실질적으로 왕권과 신권의 관계를 재정의하려는 시도였다는 점에서 조선 정치사상사에서 중요하게 다뤄진다. 경신대기근으로 대표되는 재해는 현종 대 민생의 어려움을 상징하며, 뒤이은 숙종 대에 환국 정치라는 더욱 격화된 붕당 대립으로 이어지는 배경이 됐다.