인종 - 조선에서 가장 짧은 재위 중 하나
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| 묘호 | 인종(仁宗) |
|---|---|
| 이름 | 이호(李峼) |
| 재위 기간 | 1544년~1545년(8개월) |
| 이전 왕 | 중종 |
| 다음 왕 | 명종 |
배경
인종은 중종의 맏아들로, 어머니 장경왕후는 그를 낳은 지 엿새 만에 세상을 떠났다. 1520년(중종 15년) 6세에 세자로 책봉돼 25년 가까이 세자로 지내며 학문에 정진했다. 계모인 문정왕후에게는 이복동생 경원대군(훗날 명종)이 있어, 세자 시절부터 두 외척 세력(인종의 외척 윤임 '대윤'과 경원대군의 외척 윤원형 '소윤') 간 긴장이 존재했다.
전개
1544년 중종이 승하하자 왕위에 올랐다. 어질고 효성이 지극한 성품으로 알려졌으며, 즉위 후 기묘사화로 화를 입은 조광조 등 사림 인사들을 신원(명예 회복)하려 하는 등 개혁적 면모를 보였다. 그러나 문정왕후와의 갈등, 그리고 원래 병약했던 몸으로 부왕의 국상을 치르며 무리한 것이 겹쳐 건강이 급격히 악화됐고, 즉위한 지 8개월 만인 1545년 후사 없이 승하했다. 이례적으로 짧은 재위 기간으로 조선 왕들 중 두 번째로 짧다.
의의
인종은 재위 기간이 극히 짧아 실질적인 정치적 업적을 남기지는 못했지만, 학문을 좋아하고 효행이 깊어 유교적 이상 군주상에 가장 가까웠던 인물로 후대에 평가된다. 그의 갑작스러운 죽음으로 이복동생 경원대군이 어린 나이에 왕위(명종)에 오르게 됐고, 이는 문정왕후의 수렴청정과 외척 윤원형이 주도하는 을사사화로 이어지는 직접적 계기가 됐다.